La microbiologia è la branca della biologia che studia la struttura e le funzioni dei microrganismi, cioè di tutti quegli organismi viventi unicellulari, pluricellulari o acellulari non visibili ad occhio nudo, ovvero batteri, funghi, lieviti, alghe e protozoi. 

In ambito laboratoristico, parliamo più propriamente di microbiologia clinica, intesa come la ricerca dell’agente patogeno che causa la malattia.  

Il materiale organico (urine, feci, ecc.) che il paziente consegna al laboratorio viene “coltivato” su terreni favorevoli alla crescita dei batteri ed incubato per 24/48 h: se, dopo tale intervallo di tempo, la crescita risulta positiva si procede all’identificazione del microrganismo e all’antibiogramma/antimicogramma (utile per conoscere la sua sensibilità agli antibiotici).